Sous la dynastie Tang au 8ème siècle, Zhang Gong, prépare le concours impérial. Au temple Pujiu, il rencontre la belle Cui Yingying, fille du défunt Premier ministre. ils tombent amoureux. Leurs poèmes secrets sont véhiculés par Hongniang, espiègle soubrette de Yingying, qui arrange leurs rencontres nocturnes. Mais le chef de bande Sun Feihu convoite la belle Yingying et mobilise ses hommes pour l’enlever. Apeurée, sa mère promet de fiancer sa fille à quiconque repoussera ces troupes. pourtant elle revient sur sa parole…
Adaptation d’après la pièce de théâtre des Yuan La Romance du Pavillon de l’Ouest écrite par Wang Shifu (environs 1260－1336), lui-même inspiré de L’Histoire de Yingying, un roman d’amour de l’époque Tang écrit par Yuan Zhen (779 – 831).
