Au début des années 80, à Shanghai. Ding Dasen vit avec sa mère et sa sœur Huiyuan. Le garçon qui pendant la Révolution culturelle n’est pas beaucoup allé à l’école, traîne et ne s’intéresse pas à grand chose jusqu’au jour où il fait la connaissance de Zhou Qin, la nouvelle factrice en charge du quartier. Séduit par l’intelligente et la gentillesse de la jeune fille, et voulant l’impressionner, il lui raconte qu’il a une très belle collection de timbres. Quand Zhou Qin lui demande de la lui montrer, il lui présente des timbres empruntés ici et là, mais elle n’est pas dupe et, après cette gaffe, il fera beaucoup d’efforts pour essayer de remonter dans son estime, devenant même un collectionneur de timbres passionné. De son côté, la sœur de Dasen, au chômage comme beaucoup de jeunes citadins, se morfond à la maison, attendant fébrilement les lettres de son amoureux demeuré à la campagne où il avait été envoyé en tant que jeune instruit et auprès de qui elle serait volontiers restée si sa mère ne l’avait pas obligée à revenir auprès d’elle à Shanghai. Objets d’art et de culture, les timbres seront-ils aussi les messagers de l’amour ?..
Cette comédie romantique est tournée en décors naturels ce qui permet de retrouver l’atmosphère, désuète mais conviviale, du Shanghai des années 1980, avant que la ville ne se couvre de gratte-ciels. C’est aussi une jolie peinture d’une époque où tout le pays était plein d’enthousiasme pour les collections de timbres, avant que d’autres modes ne prennent le dessus.