Début du siècle dernier, à Pékin, Liu Jinglun, jeune photographe passionné de nouvelles technologies, découvre le cinéma grâce à Raymond, un Britannique venu projeter des films. Séduit par cette invention, Liu s’initie en secret à cet art naissant. Mais l’opposition des traditionalistes et un accident lors d’une projection impériale entraînent l’expulsion de Raymond. Alors que Liu croit son rêve brisé, un colis venu d’Angleterre ravive sa passion.
Raymond lui a envoyé plusieurs bobines de film. En les visionnant, Liu redécouvre les scènes du quotidien pékinois qu’ils avaient filmées ensemble. Sa passion pour le cinéma renaît. C’est ainsi qu’en 1905, naîtra le premier film chinois : Dingjunshan.
Inspiré d’un fait historique réel, ce film retrace la naissance du cinéma en Chine.
