En 629, sous la dynastie Tang, le moine Xuanzang, âgé de 27 ans, part seul de Chang-an, la capitale impériale, et fait route vers l’Inde, en quête des écrits sacrés bouddhiques.
Au péril de sa vie, il traverse le désert du Taklamakan, et atteint l’Inde. En 645, après 17 ans de pérégrinations, il revient à Chang-an avec 657 soutras. Il écrit sur ses voyages et consacre le reste de sa vie à la traduction de ces ouvrages sacrés du sanskrit vers le chinois.
Son récit Mémoires sur les Contrées Occidentales, a inspiré le célèbre roman de 16ème siècle, La Pérégrination vers l’Ouest, écrit par Wu Cheng-en.
Ce film a été sélectionné pour représenter la Chine aux Oscars en 2016..
